Las hienas, a menudo, se las considera como carroñeros viciosos y despiadados, pero en realidad, son animales muy inteligentes y sociales, con una amplia gama de habilidades y características distintivas que las convierten en una especie única en el reino animal. En este artículo, exploraremos algunas de las curiosidades más interesantes de las hienas.
Aprende por qué estas criaturas fascinantes merecen ser estudiadas y apreciadas, si alguna vez te has preguntado por qué las hienas ríen o de donde proviene su capacidad para comer huesos, entonces este artículo te brindara las respuestas necesarias.
Las hienas y su parecido con los perros
Aunque a menudo se las compara con los perros por su apariencia física, las hienas no están estrechamente relacionadas con ellos. De hecho, las hienas pertenecen a su propia familia taxonómica, conocida como Hyaenidae, que se separó de la familia de los perros hace unos 24 millones de años, sin embargo, a pesar de esta separación evolutiva, las hienas y los perros comparten algunas similitudes físicas, como sus hocicos alargados y su forma corporal general. Tanto los perros como las hienas tienen un cuerpo ágil y musculoso, con patas delgadas y una cabeza prominente.
En términos de comportamiento, las hienas y los perros son animales sociales que viven en grupos y tienen una jerarquía clara dentro de su comunidad. Ambos también son animales depredadores y se alimentan principalmente de carne, aunque los perros también pueden comer una dieta más variada que incluye alimentos de origen vegetal. Sin embargo, también hay diferencias notables entre las hienas y los perros, como la forma en que se comunican y su forma de caza.
Se comunican entre “risas”
A menudo se piensa que las hienas se ríen como una forma de expresar su alegría o felicidad, pero en realidad no es así, ya que este sonido distintivo de las hienas, que se asemeja a una risa aguda y atorrante, es en realidad una forma de comunicación. Esta “risa” puede ser utilizada para una variedad de propósitos, incluyendo la comunicación entre miembros de la manada, el reconocimiento de individuos y la intimidación de posibles depredadores.
La risa de la hiena es especialmente útil durante la caza, ya que puede causar confusión y estrés en las presas, haciendo más fácil para las hienas la tarea de atraparla. También puede ser usada en situaciones de confrontación con otros depredadores, como leones o perros salvajes, para mostrar que las hienas no tienen miedo y están dispuestas a defenderse. Estos animales recuerdan a The Joker, el carismático villano de Batman del universo de superhéroes de DC.
Mandíbula resistente
La mandíbula de las hienas es una de las más poderosas del reino animal, ya que está diseñada para triturar huesos y desgarrar carne, permitiendo a las hienas alimentarse de la carroña y los restos de otros animales que encuentran en la sabana africana. Para empezar, su mandíbula es muy grande en proporción a su cuerpo, lo que les facilita ejercer una gran fuerza al morder, de hecho, las hienas tienen la mordida más fuerte en relación con su tamaño corporal entre todos los mamíferos terrestres.
Además, las hienas tienen una gran cantidad de músculos mandibulares y de cuello. Pero eso no es todo, ya que su fisiología bucal está tan adaptada a su forma de vida que desarrollo dientes muy afilados y grandes, capaces de cortar y triturar los huesos de sus presas, rompiendo con facilidad a animales gigantes como las jirafas o los elefantes.
Las hembras tienen un rasgo muy distintivo
Las hienas hembras tienen un órgano reproductivo inusual llamado pseudo-pene, que puede confundirse con un pene masculino. El pseudo-pene es en realidad una estructura alargada y fusionada del clítoris y la vulva, y se utiliza para la copulación y la eliminación de excrementos. Es importante destacar que, aunque las hienas hembras tienen una estructura genital inusual, no tienen características sexuales masculinas y no son hermafroditas.
Además, las hienas hembras son capaces de producir hormonas masculinos, una cantidad superior de andrógenos que los machos, haciendo que sea una especie de matriarcado dentro del grupo. De esta forma, se establece un orden de jerarquía en el que hay una hembra alfa que lidera el grupo, siendo el macho alfa el primer hijo de la hiena más dominante del grupo.
Viven mucho tiempo
Las hienas tienen una vida promedio de alrededor de 12 años en libertad, aunque en cautiverio pueden vivir hasta 25 años. La esperanza de vida de las hienas puede variar según la especie y las condiciones ambientales. Por ejemplo, las hienas manchadas suelen vivir más tiempo que las hienas rayadas.
Sin embargo, las hienas también enfrentan numerosas amenazas en la naturaleza, como la competencia por la comida y el territorio, la caza furtiva y la pérdida de hábitat debido a la expansión humana. Estas amenazas pueden tener un impacto significativo en la esperanza de vida de las hienas, especialmente en aquellas que viven en áreas donde los humanos tienen un impacto más directo en su entorno natural.
