Los wombats son animales fascinantes y únicos que habitan en las zonas boscosas y montañosas de Australia, a menudo se los confunde con osos o castores debido a su tamaño y apariencia, pero en realidad son marsupiales, lo que significa que llevan a sus crías en una bolsa abdominal después del nacimiento. Además de ser animales increíblemente adorables, los wombats tienen muchas curiosidades interesantes que los hacen destacar entre otras especies de la fauna australiana, en este artículo, exploraremos algunas de estas curiosidades y descubriremos más sobre las características de estos pequeños animales.
Los wombats comparten familia con los canguros
Los wombats son miembros de la familia Vombatidae, que es una familia de marsupiales que también incluye a los koalas y a algunos otros animales menos conocidos. Esta familia es una de las tres familias principales de marsupiales que se encuentran en Australia, y se diferencia de las otras dos (Canguros/Wallbies y los Didelfidos/Petauros) por sus hábitos terrestres y su anatomía adaptada para cavar. Aunque los wombats comparten algunas características con los canguros, como el hecho de ser marsupiales, tienen un estilo de vida muy diferente. Los wombats son animales terrestres, mientras que los canguros son animales saltadores que se mueven por la tierra de una manera muy distintiva.
Existe el día del Wombat en Australia
El Día del Wombat se celebra cada año en Australia el 22 de octubre para honrar a uno de los animales más adorables y únicos del país, este día especial es una oportunidad para aprender más sobre los wombats y promover la conciencia y la conservación de estas criaturas fascinantes. Durante el Día del Wombat, se llevan a cabo eventos y actividades en toda Australia, incluyendo charlas educativas, paseos para avistar wombats en su hábitat natural y talleres para aprender sobre la conservación de la especie. Muchas organizaciones también utilizan este día como una oportunidad para recaudar fondos para la protección y conservación de este simpático animal.
Su excremento tiene forma de cubo
El excremento en forma de cubo de los wombats es una de las curiosidades más fascinantes de estos animales australianos, aunque parezca difícil de creer, estos animales producen heces en forma de cubo gracias a una característica única en su tracto intestinal. Los wombats son herbívoros y consumen principalmente pastos, raíces y corteza de árboles, lo que significa que su tracto intestinal tiene que ser muy eficiente para extraer los nutrientes necesarios, como resultado, el tracto intestinal de los wombats tiene paredes muy rígidas que comprimen las heces en forma de cubo antes de que salgan del cuerpo.
Solían ser una especie gigantesca hace miles de años
El diprotodon, también conocido como wombat gigante, fue un marsupial que habitó Australia durante el Pleistoceno, hace unos 50.000 años atrás, esta era una de las especies de marsupiales más grandes que ha existido, con una altura de hasta 1.8 metros y un peso de más de 2 toneladas.
A pesar de su gran tamaño, el diprotodonte se alimentaba principalmente de plantas, pues su mandíbula y dientes fuertes estaban diseñados para masticar hojas y ramas gruesas. Se cree que el diprotodonte era un animal solitario que se movía lentamente a través de los bosques y las llanuras australianas, y aunque se extinguió hace miles de años, sus restos fósiles han sido encontrados en todo el continente australiano, como objeto de estudio e investigación por parte de científicos y entusiastas de la paleontología.
Excavan grandes redes de túneles
Los wombats son famosos por construir extensas redes de madrigueras, que les sirven como refugio y protección contra los depredadores y las condiciones climáticas extremas, todo esto gracias a que tienen patas delanteras cortas y fuertes que les permiten cavar en el suelo con gran facilidad. Estas madrigueras pueden tener hasta 30 metros de longitud y están compuestas por múltiples túneles y cámaras interconectadas. Una especie de gran laberinto, similar al del minotauro de Creta en la mitología de Grecia.
La excavación de túneles por parte de los wombats tiene un impacto significativo en el medio ambiente australiano, ya que ayuda a mejorar la calidad del suelo y promueve el crecimiento de la vegetación. Además, estas cuevas pueden ser utilizadas por otras especies animales como refugio, lo que contribuye a la biodiversidad del ecosistema.
Hay varias especies de wombats
Algo que mucha gente no sabe es que existen diferentes especies de wombats, cada una con sus propias características distintivas. La especie más común es el wombat de nariz peluda, también conocido como Vombatus ursinus, estos tienen un pelaje grueso y denso que les ayuda a mantenerse abrigados durante los fríos inviernos australianos. Otra especie es el wombat del norte, también conocido como Lasiorhinus krefftii, quien a diferencia del Vombatus Ursinus, tiene un pelaje más suave y corto y una nariz más puntiaguda, además, esta especie es más pequeña y menos pesada. Por último, existe una especie de wombat en peligro crítico de extinción, conocida como el wombat de hocico largo o Vombatus ursinus tasmaniensis, estos son nativos de Tasmania y se caracterizan por su pelaje marrón oscuro y sus hocicos largos y estrechos.
Odian salir de sus madrigueras
Los wombats también son conocidos por su amor por la comodidad y la seguridad de sus madrigueras, a diferencia de otros animales que pasan la mayor parte del día explorando y buscando alimento, estos prefieren quedarse en sus madrigueras y salir solo por la noche. De hecho, se ha observado que algunos wombats pueden pasar hasta el 80% de su tiempo dentro de sus madrigueras, esta aversión a salir se debe en gran parte a su naturaleza solitaria y nocturna, así como a su necesidad de protegerse de los depredadores.
Son animales rápidos
A pesar de su aspecto fornido y su comportamiento aparentemente lento, los wombats son en realidad animales bastante rápidos, en su hábitat natural, pueden alcanzar velocidades de hasta 40 kilómetros por hora durante cortas ráfagas de movimiento. Aunque no son conocidos por ser animales particularmente ágiles, su velocidad y fuerza, combinadas con sus afilados dientes y garras, hacen de los wombats animales formidables y capaces de protegerse y sobrevivir en su entorno natural.
