¡Los kiwis son unas aves fascinantes! Originarias de Nueva Zelanda, estas criaturas se han convertido en un símbolo nacional del país y son conocidas por su apariencia única, su comportamiento curioso y sus hábitos nocturnos. Estas aves no voladoras, que parecen pelotas de pelo con patas, son famosas por su peculiaridad y rareza, aunque los kiwis son muy populares, muchas de sus características y curiosidades son menos conocidas.
En este artículo, vamos a explorar algunas de las características más interesantes de los kiwis, desde su extraño aspecto físico hasta su forma de vida y su importancia en la cultura de Nueva Zelanda. Si te encanta la naturaleza y las criaturas fascinantes, ¡prepárate para aprender más sobre los kiwis!
Su nombre proviene de su sonido
Algo que quizás no sabías es que su nombre tiene un origen bastante curioso: proviene del sonido que emiten estas aves, que se asemeja al grito «kiwi kiwi». En este sentido, podemos decir que el nombre de estas aves es onomatopéyico, es decir, está basado en el sonido que producen. Estas aves emiten un sonido peculiar, que se asemeja a un silbido largo que termina en un chillido agudo. Este sonido es característico de los kiwis machos, principalmente, y se utiliza como parte de su cortejo, comunicación territorial o inclusive alertas de peligro.
Existen varias especies de kiwis
Existen cinco especies de kiwis, todas ellas originarias de Nueva Zelanda, aunque cada una con características y hábitats diferentes. La especie más común es el kiwi marrón, también conocido como kiwi común. Los otros tipos de kiwis incluyen el kiwi tokoeka, el kiwi pequeño, el kiwi de Okarito y el kiwi del norte, como veremos a continuación:
- Kiwi marrón: Es la especie más frecuente y se encuentra en la Isla Norte de Nueva Zelanda. También se le conoce como kiwi común o kiwi de Nueva Zelanda. Esta especie tiene un plumaje marrón y es la más grande de todas las especies de kiwis. Pueden medir entre 40 y 50 centímetros de longitud y pesar hasta 2.8 kilos.
- Kiwi de pequeña isla: Como su nombre indica, esta especie se encuentra en islas pequeñas alrededor de Nueva Zelanda. Tiene un plumaje más oscuro que el kiwi marrón y es más pequeño, midiendo alrededor de 30 centímetros de longitud.
- Kiwi tokoeka: Esta especie se encuentra en la Isla Sur de Nueva Zelanda y es de tamaño similar al kiwi marrón. Tiene un plumaje marrón oscuro y un pico largo y curvado.
- Kiwi de Okarito: Esta especie se encuentra en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Es la especie más rara de todas y tiene un plumaje grisáceo con manchas blancas. El kiwi de Okarito también tiene un pico largo y curvado.
- Kiwi de la Isla Stewart: Esta especie se encuentra en la Isla Stewart, al sur de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Es la segunda especie más grande después del kiwi marrón y tiene un plumaje marrón oscuro. El kiwi de la Isla Stewart tiene un pico recto y corto en comparación con las otras especies.
Los kiwis tienen bigotes
El kiwi es un ave con un aspecto bastante singular, ya que posee ciertas características físicas únicas. Una de ellas son sus bigotes, que son en realidad un grupo de plumas largas y delgadas que se extienden desde la base del pico hacia abajo. Estas plumas se utilizan como un órgano táctil, permitiendo a los kiwis sentir las vibraciones del suelo y detectar presas bajo tierra.
Cada especie de kiwi tiene una longitud y forma de bigote diferente, y se cree que esta característica evolucionó para adaptarse a sus distintos entornos y necesidades. Por ejemplo, el kiwi marrón, que habita en bosques densos, tiene bigotes más largos y curvados que le permiten encontrar alimento en el suelo y detectar peligros potenciales en su entorno. En cambio, el kiwi de la Isla Stewart, que vive en zonas más abiertas, tiene bigotes más cortos y rectos, lo que le ayuda a explorar terrenos más áridos.
Pueden correr muy rápido
Las aves de esta especie son capaces de correr a una velocidad impresionante para su tamaño. Se sabe que los kiwis pueden correr a una velocidad de hasta 27 km/h (17 millas por hora), lo que los convierte en uno de los animales más rápidos de Nueva Zelanda, y el ave más rápida a pie.
Los kiwis han evolucionado para ser corredores rápidos debido a su estilo de vida nocturno. Al correr rápido, pueden escapar de los depredadores y cazar presas más fácilmente en la oscuridad. A pesar de que no pueden volar, su velocidad y agilidad les permiten navegar con facilidad por su entorno natural.
Es probable que en un par de años la especie ya no exista
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, todas las especies de kiwis están clasificadas como en peligro de extinción o en peligro crítico de extinción. Una de las mayores amenazas para la supervivencia de los kiwis es la depredación de sus huevos y polluelos por parte de animales introducidos como ratas, mustélidos y zarigüeyas. Además, la pérdida de hábitat y la fragmentación del mismo debido a la expansión humana, la agricultura y la tala de bosques también están contribuyendo a su declive.
Es importante destacar que, a pesar de los esfuerzos de conservación, la población de kiwis sigue disminuyendo en muchos lugares. Por ejemplo, en la isla de Kapiti, la población de kiwis ha disminuido en un 40% en los últimos 15 años. Es urgente tomar medidas para proteger a esta especie y su hábitat antes de que sea demasiado tarde.
Son aves que no vuelan
No pueden volar en el aire como muchas otras aves, lo que significa que los kiwis son “aves no voladoras”, como los pingüinos, por ejemplo. Tienen alas muy pequeñas y débiles, que apenas les permiten levantarse del suelo. En cambio, los kiwis han desarrollado fuertes patas musculosas y garras afiladas para poder correr y escarbar en el suelo en busca de alimento. La presencia de estos animales puede verse en los distintos peluches de kiwis.
Debido a que no pueden volar, los kiwis han evolucionado para vivir en ambientes terrestres, y se han adaptado muy bien a su hábitat natural, que incluye bosques y zonas montañosas en Nueva Zelanda. A pesar de su inhabilidad, esta es una especie muy exitosa, y han logrado sobrevivir en su entorno durante millones de años.
Es una especie muy conocida en Nueva Zelanda
Los kiwis son una especie muy conocida en Nueva Zelanda, y es que estas aves son un verdadero símbolo del país. Tanto es así, que se han convertido en un importante atractivo turístico para los viajeros que visitan la isla. La importancia cultural y simbólica de los kiwis ha llevado a que se desarrollen esfuerzos significativos para su conservación, y es que la pérdida de esta especie tendría un impacto negativo no solo en el ecosistema de Nueva Zelanda, sino también en la identidad del país y de su gente.
De hecho, la moneda neozelandesa tiene la imagen de un kiwi y se utiliza el término «kiwi» para referirse a los habitantes de Nueva Zelanda desde la Primera Guerra Mundial. Los kiwis también son parte de la dieta tradicional de la cultura maorí, quienes los cazaban y usaban sus plumas y huesos para confeccionar diversas herramientas y ornamentos.
Se cree que es el ave más antigua del mundo
Son considerados como una de las aves más antiguas del mundo, y se estima que han habitado en Nueva Zelanda durante unos 70 millones de años. Los fósiles más antiguos encontrados de kiwis datan de hace 20 millones de años, lo que sugiere que la especie ha evolucionado muy poco a lo largo de los milenios.
Además, se cree que los kiwis se han mantenido en la isla durante tanto tiempo debido a la falta de depredadores terrestres en Nueva Zelanda. Sin embargo, la llegada de mamíferos introducidos por los humanos ha tenido un impacto significativo en la población de kiwis, lo que ha contribuido a su situación actual de peligro de extinción.
